だれもが健康で充実した人生を願っています。
日本人にとって厄年とはどういう意味を持つのでしょうか。
誰もが健康で充実した人生を送りたいと願っています。「厄年」とは、そんな私たちに、「いつも良い事ばかりではない」という現実と、生きる喜びをも教えてくれます。

Q : 「厄年」とは何歳ですか

A : 厄年は、男性が25歳、42歳、61歳で、女性が19歳、33歳、37歳の年回りを言います。その前後の年齢を「前厄」「後厄」言います。中でも、男性の42歳は「死に」、女性の33歳は「散々」に通ずるという語呂合わせから、「大厄」と言われて、特に意識されることが多いようです。古くから42歳と61歳という年齢は、社会における重要な年回りとされ、神事においても重要な立場を担う風習があったことから、厄年の「やく」とは、神祭りを行う神役の「役」のことでもあるとも言われています。その役を行うにあたって神さまに失礼のないように、飲食や行為を慎み心身を清浄にするためにご祈祷を受けたのがはじまりであるとも考えられています。ところで、厄年は「数え年」で行う地域が多いようです。これは、お正月を迎えるごとに年を重ねるという、日本人の信仰に根ざした生活習慣によるものです。
※厄年を生命の衰退と見るか、生命の更新の年と受け取るかによって、地域で年齢設定が異なる場合もあります。

Q : 厄祓いの時期は

A : 全国的にお正月から節分までの時期に神社やお寺で厄祓いを受けます。また、各地には、様々な習俗が伝えられています。例えば、正月が過ぎてからもう一度、門松を立て餅をついて正月を二度行う（取越（とりこし）正月）ことによって、年齢を進めて厄年を通過したとする地域や、人を招いてご馳走し、同じ物を食べることによって、厄を分散するところもあります。
なお、全国の神社には様々なおまつりが伝えられています。人々の健康と五穀豊穣などを願う、暮らしに根ざしたおまつりが毎年繰り返されているのです。

Q : 厄年の過ごし方は

A : 厄年は、ちょうど身体の変調期や社会環境の変わり目にもあたり、体調を崩しやすいものです。神社での厄祓いの際に授与されたお神札（ふだ）を神棚におまつりし、お守りを身近に持ち歩くなど普段より健康に留意し、生活をすることが大切でしょう。
それまで生きてきた人生を振り返る時、喜びや悲しみがつれづれに思い出されますが、「厄年」とはいえ「年」を重ねるということは、その年齢にまで無事達しえた喜びが伴うものでもあります。今も「生かされている」との現実を喜びとし、日々の神棚のまつりを通じて謙虚な気持ちで生活したいものです。

節目（ふしめ）のお祓いと家庭のまつり

　日本ではそれぞれの家庭で神棚をまつり、家庭のまつりを行っています。
毎朝、家族がそろって神棚に「今日も家族みんなが無事に過ごせますように」と、お祈りして1日が始まります。それは、お正月の初詣、それぞれの年の節目のお祝いへとつながっています。厄除けのお祓いや節目の年祝いも、様々な支えによって生かされて今日に至っている自分の存在と、生命のつながりを確認する機会なのです。日本人はその繰り返しの中で神さまに感謝する心や労りの心を育んできました。
節目の行事には、まず神棚に奉告しお祝いの料理などをお供えして、家族みんなでそれをいただく。それが、人生や年の節目を大切にしてきた日本人の暮らしぶりなのです。